Цитаты:

К счастью, Жак не стал настаивать на ответе, поскольку его внимание отвлекла незнакомая Ольге дама, которая, проходя мимо, с ним поздоровалась и остановилась перекинуться парой слов. Правда, при этом она смерила Ольгу таким взглядом, что та готова была сквозь землю провалиться. Нет, ну за что ей такое наказание? Обязательно, когда она идет куда-то с парнем, который ей нравится, где-нибудь по пути должна попасться этакая высокомерная красавица в дорогом наряде, которая здоровается с упомянутым парнем и попутно разглядывает Ольгу с этаким снисходительным любопытством, притом вполне оправданным, поскольку Ольга непременно выглядит при этом, как существо из "Звездных войн"... И остается только молча злиться, сказать-то нечего, поскольку с ней никто вообще не разговаривал и даже не здоровался.

- А, приветствую, - жизнерадостно отозвался Жак, тоже останавливаясь. - Что нового при дворе? А то я там вчера только показался и ни с кем не поговорил, а сегодня и вовсе не зайду.

- Полжизни потерял, - улыбнулась дама, оставив Ольгу в покое и переведя взгляд на Жака. При этом ее глаза тут же ласково потеплели, и все высокомерие куда-то испарилось. - Вчера и сегодня состоялось два замечательных скандала, которые бы тебе очень понравились.

- А именно? - живо заинтересовался Жак.

- А именно, его величество без всяких объяснений отставил графиню Монкар. Вчера вечером он - могу поклясться, совершенно намеренно! - прошел мимо нее, как мимо предмета мебели, и в ее присутствии любезничал с виконтессой Бефолин, после чего пригласил эту милашку в свои апартаменты якобы на ужин.

- И она, не помня себя от счастья, помчалась, - усмехнулся Жак. - Несмотря на то, что всего неделю назад доставала Алису, интересуясь, как ей не противно сносить ласки его величества. Что ж, все понятно. Представляю, что устроила по этому поводу Алиса.

- Не представляешь. И что особенно обидно, сама Дориана при этом не присутствовала, будучи занята якобы ужином с его величеством, а все, что сказала по этому поводу Алиса, досталось нам. Мне и герцогине Дварри, хотя мы тут совершенно ни при чем и более того, обе отставлены еще раньше. Зато маркиза Ванчир, когда пришла, чуть не рвала на себе волосы, что так не вовремя додумалась сходить в театр и из-за этого прозевала важный момент смены фаворитки. Она почему-то была уверена, что если бы она присутствовала, то его величество предпочел бы ее, хотя на мой взгляд, ему совершенно все равно...

- А наутро виконтессе высказали все, что она пропустила вечером? - поинтересовался Жак.

- Да нет, она наутро пришла такая помятая и несчастная, что даже Алиса не стала с ней скандалить, только поиздевалась... совсем немного и очень изысканно. Скандал учинил Алисин папаша, граф Монкар. Он вломился к его величеству и начал требовать, чтобы тот женился на его дочери, как подобает, поскольку он лишил ее чести и все такое.

- Вот дурак! - восхищенно просиял Жак. - Публично?

- Разумеется, публично, он на то и рассчитывал. А его величество столь же публично ответил, что утраченную честь своей дочери графу следует искать в другом месте, а именно - в раздевалке казармы паладинов. И если он хочет, чтобы эта самая честь была восстановлена, как подобает, пусть обращается к кавалеру Лаврису, только пока еще ни у кого не получилось заставить этого шустрого кавалера жениться хоть на одной из тех девиц, которые оставили свою честь в его объятиях. А его величество пусть не отвлекает от государственных дел подобными вздорными претензиями, делать его величеству более нечего, как жениться на всяких сомнительных особах, которые дают в раздевалках и изменяют его величеству с его же шутом...

- Ай, молодца! - восхитился Жак. - Ну не прелесть ли наш король? И все это, разумеется, спокойно, не повышая голоса, с едва уловимой усмешкой? Правда, жаль, что я не видел... Только зря он и меня сюда приплел, подумают еще, что это из-за меня Алису так жестоко отставили.

- А что, на самом деле не из-за тебя?

- Ну что ты, - как-то уклончиво ответил Жак. - Его величеству совершенно безразлично, верны ли ему его фаворитки. Можно подумать, ты сама не знаешь, ты же тоже ему со мной изменяла, и это его ничуть не волновало. Кстати, при дворе не будут делать ставки, пойдет ли граф Монкар к Лаврису и стребует ли с него восстановить порушенную честь? А то я могу...

- Да вряд ли, - рассмеялась дама. - Ты что, Лавриса не знаешь? Вот-вот, и все остальные тоже знают, так что ни у кого не возникнет сомнений. Интересно только, откуда король так точно осведомлен, где Алиса оставила свою честь?

- Вот у него и спроси, - посоветовал Жак. - Хотя я полагаю, что он заранее наводит справки о своих придворных дамах, чтобы случайно и в самом деле не напороться на принудительный брак. Ты же знаешь, какой он предусмотрительный.

Дама отчего-то недовольно поморщилась и уже без прежнего энтузиазма проворчала:

- Знаю, знаю, какой он, во всех отношениях. И совершенно не разделяю твоих восторгов... - она снова бросила нехороший взгляд на Ольгу и поинтересовалась: - Ты сегодня вечером что делаешь? Мне кажется, мы давно не виделись и нам есть о чем поговорить... наедине.

- Сегодня... не знаю, - заколебался Жак. - Насчет сегодня я не уверен, у меня много работы и мне, скорей всего, просто захочется отдохнуть. Давай лучше завтра. Завтра тебя устроит?

Даму вполне устроило завтра, и она удалилась, обворожительно улыбнувшись на прощанье. А Ольга в тихом недоумении потопала вслед за Жаком дальше, пытаясь как-то связать концы только что услышанных придворных новостей.

Видно, господину советнику понравилось, как я падаю в обморок. Или он решил надо мной поиздеваться. Или эксперимент поставить. А может, и то и другое. Этакий психолог. Исследователь-садист. Поставить человека в критическую ситуацию и посмотреть, как он будет себя вести. Понаблюдать, сделать выводы, получить удовольствие от того, как бедняга корячится, изыскивая выход, которого нет... Я как-то путано объясняю, тот мужик, что мне это про него объяснял, говорил намного складнее и понятнее... Но это уже позже было, про это я потом расскажу. Я просто хотел сказать, то, что он со мной сделал, никому не нужно было, разве что ему для собственного извращенного удовольствия - втоптать человека в грязь и рассматривать под микроскопом, как он лапками дергает.

Пришел он ко мне посмотреть, как я работаю. Показал я ему эту хлеборезку, объяснил, что это такое. Объясняю, а у самого голос дрожит и руки трясутся. А он смотрит на меня так изучающе, и видно, что ему это нравится до чертиков. А потом вдруг спрашивает:

"Леша, а почему ты так меня боишься?"

Леша - это я так ему представился. Меня на самом деле так зовут. А прозвище я ему не назвал. Перестраховался, уж слишком оно было известно.

"Не знаю" - ответил я, а у самого сердце в пятках. Думаю, все, засекли меня, когда я лазил в центр. Или увидели, что замок вскрывался. " А что, это так странно?"

" Ничуть. Меня все боятся. Ну, почти. Железный Мануэль, например, не боялся, хотя это ему мало чем помогло. Но вот что странно. Попал сюда недавно один мой старый знакомый... Всего несколько лун назад мы с ним беседовали о сотрудничестве, и он меня боялся почти как ты. А теперь, после того, как он посидел в лагере и сбежал оттуда, он меня бояться перестал. С чего бы это?"

" Наверно, ему так в этом лагере досталось, что вы ему уже не страшны, " - предположил я, радуясь, что дело не в замке.

"Совершенно зря он так думает... - рассеяно заметил советник и посмотрел на мою хлеборезку. - Она работает?"

" Работает, - сказал я. - Если она вам нужна, забирайте. А я могу еще что-нибудь посмотреть. Что скажете".

Он посмотрел на меня и заулыбался. Улыбка у него была, как у крокодила.

" Тебе так не понравилось на втором этаже?"

" Пожалуйста, - попросил я, - если вам что-то еще не понравится, скажите сразу, я пойму. Только не водите меня больше на второй этаж. Не могу я на это смотреть. Мне плохо становится".

Тянули меня за язык! Не мог промолчать, трепло...

"Так ты у нас великий гуманист? - заинтересовался он. - Дети цветов, любовь, а не война, все такое? Ну-ну. Интересно".

И ушел. Минут через двадцать он вернулся. А вслед за ним два стражника и палач волокли какого-то парня, избитого так, что на нем живого места не было. Подтолкнули его к столу, одну руку завернули за спину, а вторую сунули в эту долбаную хлеборезку. А господин советник обернулся ко мне, подтолкнул меня поближе и скомандовал:

" А теперь включай".

По-моему, со мной началась истерика. Я ревел, как девчонка, и говорил, что я не могу, что ему же руку отрежет, что если господину советнику нравится калечить заключенных, так у него для этого есть палачи, и причем тут я и зачем в моей мастерской...

Он улыбнулся своей крокодильей улыбочкой, достал пистолет, приставил к моей голове и повторил: "Включай".

Парень поднял глаза и посмотрел на меня. У него в глазах был ужас и какая-то обреченная готовность умереть. Я его не смог запомнить, и теперь не узнал бы, если бы увидел. Запомнил только эти глаза и татуировку на плече. Красивая, редкого качества, настоящая хинская. Цветной дракон. Да-да, ты наверняка про него слышала. Это был он. Только тогда я этого не знал... Не помню, сколько мы так смотрели друг другу в глаза, наверное, несколько секунд, не больше. Я ждал выстрела. Он ждал, что я нажму кнопку. Потом господин советник щелкнул затвором и напомнил:

" Ты не настолько ценный кадр, чтобы тобой дорожить. Не думай, что я тебя не убью. От тебя толку никакого, а так, по крайней мере, будет весело. Так что, считаю до трех".

" Шеф, не надо! - вдруг сказал палач. - Лучше отдайте его мне".

Я тогда не понял к чему это. А Блай прикрикнул на своего подчиненного и снова обернулся ко мне. " Считаю до трех..."

Задернув за собой полог шатра, его величество указал на некое подобие низкого диванчика, застеленное шкурами.

- Садись. Коньяк или водку?

- Мне все равно, - призналась Ольга. Король открыл походный бар, уставленный разнообразными бутылками, и наполнил для нее бокал.

- Ну как, ощутила высокое вдохновение битвы? - насмешливо спросил он.

- Да, похоже, мне оно доступно, - согласилась Ольга. - Но почему-то приходит с опозданием. Спасибо, ваше величество.

- Да на здоровье. "Высокое вдохновение!" Ох уж этот Элмар, поэт-самоучка... Так складно обозвать обычный выброс адреналина! - он сел напротив, вытянув ноги, видимо, чтобы колени в подбородок не упирались, и спросил: - А как все случилось?

- Быстро, - ответила Ольга и отпила, на сколько хватило дыхания. Это оказалась все-таки водка, и пришлось отдышаться, прежде, чем говорить дальше. - Затрещали кусты на том берегу, закричала Эльвира, я посмотрела и увидела, как он к нам бежит. Выхватила пистолет и стала стрелять. Четыре или пять раз попала, а он все равно бежал до последнего. Последний раз уже с вот такого расстояния. - Она показала расстояние.

- А убежать тебе не приходило в голову?

- А разве получилось бы? Звери же быстрее бегают. Или нет? А что, надо было убежать?

- Ты не перестаешь меня удивлять, - покачал головой король. - А удивить меня крайне трудно. Признайся честно, ты не убежала действительно потому, что сравнила скорости человека и зверя, или просто ноги отнялись?

- Да нет, просто как раз перед этим мы с Эльвирой говорили про мой пистолет, и я первым делом вспомнила про него, а насчет бежать подумала после первых двух выстрелов, но тут уж бежать было поздно. А Эльвира вообще в платье запуталась.

-Ты хоть целилась? - усмехнулся его величество.

- Обижаете! Конечно, целилась! Фиг бы я попала, если б не целилась!

- Тоже верно... Ты пей, пей, а то у тебя до сих пор руки трясутся, не иначе, от высокого вдохновения... хотя, по-моему, с перепугу. Посиди, приди в себя, чтобы, когда тебя будут поздравлять и чествовать, никто и не подумал, что столь выдающийся подвиг был совершен с перепугу. Как, впрочем, и многие подвиги в истории... Не загордись только. Тебе ведь просто повезло, это не значит, что ты теперь сразу станешь лихой охотницей на волков.

- Да я и не собираюсь, - засмеялась Ольга и полезла в карман за сигаретами. - Я все-таки выяснила, что мне не нравится охота. А разве это считается подвигом?

- А как же! Ты что, забыла, что ты была не одна? Ведь Эльвира и в самом деле в своем платье далеко бы не убежала. Да и вообще, ты вела себя достаточно геройски для перепуганной девчонки. Так что, твоя слава - твоя по праву. Вот еще Эльвира отойдет от потрясения в объятиях барона Палмера, и придет тебя благодарить... Ты сама, кстати, не надумала еще расстаться со своей белой занавесью? А то я заметил, кавалер Мэнсор так на тебя поглядывал...

- Не знаю... - неохотно отозвалась Ольга и поспешила перевести разговор на другую тему. - А что вы сами делаете на охоте? Ну, Элмар там за хищниками гоняется, придворные - за оленем, дамы ваши сидят, как куколки, и о шмотках треплются... А вы?

- А я присутствую, потому что обязан присутствовать, - вздохнул король и достал трубку. - Королевская охота - это своего рода церемония, и есть некоторые моменты, где требуется мое участие. А в остальное время я сижу вот здесь, в своем шатре, на этих страшенно неудобных скамейках, и читаю книжку.

Ольга бросила взгляд на книгу, на которую кивнул король, и прочла название - "Особенности сравнительной психологии классов"

- Ух ты, интересно, наверное! - оживилась она.

- Ты интересуешься психологией? - поднял брови его величество.

- Да, - подтвердила Ольга. - Так мало того, у вас же, наверное, совсем другая психология, не такая, как у нас. Вот, к примеру, эта самая психология классов. У нас нет такого. Дадите мне как-нибудь почитать?

- Зачем? Запишись в Королевскую библиотеку, и бери себе, что хочешь. Я тебе в виде особого расположения пожалую бесплатный абонемент.

- Спасибо! - обрадовалась Ольга и залпом допила свой бокал.

- Да не за что, - снова усмехнулся король. - Значит, не понравились тебе наши дамы?

- Не понравились, - решительно ответила Ольга. - И ваши любовницы - в особенности.

- А как же Эльвира?

- Нет, Эльвира ничего. А остальные - не понравились. Где вы их таких набрали? Они вам правда нравятся? Эта ваша официальная фаворитка - она же дура. Вы такой умный и образованный человек, как вы с ней общаетесь?

Король вздохнул и пригорюнился, по привычке подперев кулаком подбородок и пристроив локоть на колене, за неимением стола.

- Общаюсь я с тобой, - объяснил он. - С Жаком, с Элмаром... Ну, еще с некоторыми людьми... А своих фавориток я трахаю. Извини за прямоту.